„Hellgate: London“ Demo angespielt

Die Mutter aller Demos?

Eine Singleplayer Demo für dieses seit langem gehypte Game steht seit kurzem zum Download (1.46 GB) bereit. Da ein würdiger Diablo 2 Nachfolger noch nicht exisitert (Sorry, aber Titan Quest wird diesem Anspruch nicht gerecht), konnte ich es natürlich kaum erwarten, die Demo auszuprobieren , insbesondere wenn dieser potentielle Thronfolger von den Machern der Originale stammt. Der Titel ist nicht von Blizzard, aber der Newcomer „Flagship Studios“ wurde von namhaften, ehemaligen Blizzard Mitarbeitern um Bill Roper gegründet, die alle massgeblich an der Erstellung der Diablo Reihe beteiligt waren.

Kill-Skills und Loot-Wut

Gespielt werden können die Charakterklassen Marksman (ballern) und Blademaster (Nahkampf). Beide Klassen können im Demo bis Level 5 aufsteigen, was das wählen und ausbauen von 5 aus etwa 7 Skills erlaubt. Diese sind in aktive und passive Fertigkeiten unterteilt. Der Marksman kann in diesen unteren Levelregionen zum Beispiel Schnellfeuer oder einen Granatenwurf als Skill auswählen, beide sind gegen Gegeneransammlungen bereits in der untersten Ausbaustufe recht nützlich. Pro Levelaufstieg gibt es ebenfalls 5 Punkte, welche auf Attribute verteilt werden können, welche die Lebenspunkte, Energie, Schaden und das Tragen von Ausrüstung beeinflussen. Wer Diablo 2 gespielt hat, findet sich hier sofort zurecht.

Die Figur kann mit verschiedenen Waffen und Rüstungsteilen ausgestattet werden, welche aber zum Teil auf bestimmte Charakterklassen beschränkt sind. Das Inventar des Kämpfers bietet Platz für einiges an Ausrüstung, man ist nicht so starkt begrenzt wie beim alten D2. Zusätzlich lässt sich nicht benötigte oder verwendbare Ausrüstung in platzsparende Komponenten zerlegen, welche zum Upgrade von Rüstungen und Waffen verwendet werden können. Die Idee ist nett, Waffen bleiben so über lange Zeit nützlich, da sie so mit den Anforderungen der Figur und der Gegner wachsen können. Der lästige Gang zum Händler, um alle 20 Monster seinen Ramsch verscherbeln zu müssen entfällt somit ebenfalls. Wie lange ein Ausrüstungsgegenstand somit seinen Wert effektiv behält, wird allerdings erst fertige Spiel zeigen, die Demo schränkt die Aussagekraft hierzu mangels Loot und Waffenvielfalt etwas ein.

Weitere Gegenstände sind Consumables welche die Gesundheit und Energie (zum Ausüben von Skills) auffrischen und Buffs welche die Sprintdauer und Reaktionsgeschwindigkeit erhöhen. Alle Ausrüstungsgegenstände werden als Loot von gemetzelten Monstern gedropt oder können bei Händlern erstanden werden.

Instant-Missionen zum anrühren, mit Gegnerhäppchen in diversen Geschmacksrichtungen

Es können 4 kurze Missionen gespielt werden, als Maps gibt es zwei jeweils zufallsgenerierte Strassenzüge, sowie zwei unterirdische Gänge. Auf diesen Maps tummelt sich allerlei untotes und dämonisches Gesocks, welchem der Spieler durch beherze Schwerthiebe oder Gewehrsalven zum Ableben verhelfen darf.

Die Gegner im Demo sind alle sehr schwach, das Leben der Spielerfigur ist nie wirklich gefährdet. Die 2-3 Bossgegner welche man antrifft sind da keine Ausnahme, sie scheinen dem unteren Managementlevel anzugehören und sind doch ziemlich schwächlich. Es ist anzunehmen dass die Stärke und Widerstandskraft in Multiplayerspielen mit der Anzahl der Gegner zunimmt, wie man es von D2 kennt, ansonsten wären Spieler zwischen 5 und 75 Altersjahren doch stark unterfordert. Erfreulich ist die Vielfalt an Angriffsmustern der Gegner, es gibt Nahkämpfer und solche mit Distanzangriffen, einige Gegner springen einem auf grosse Distanz an oder spurten auf den Kämpfer zu. Dies zwingt den Spieler, sich öfters auf neue Situationen einzustellen und so seine Taktik zu ändern. Stehenbleiben und wild auf die Maustaste hauen führt nicht immer zum Erfolg.

Die Missionbriefings erhält man in Textform in Dialogfenstern, ein Missionslog welches Missionsziele auch auf der Minimap anzeigt unterstütz den Spieler. In einer Mission ist sogar eine Hommage an Diablo eingebaut, wir müssen einem kleinen Jungen seine Beinprothese zurückbringen und erhalten als Belohnung sein altes Holzbein… da bin ich schon mal gespannt auf den Geheimlevel mit dämonischen, gehörnten Euterschwingern.

Ein hässliches, fusskrankes Entchen… aber eines mit innerer Schönheit

Wie bereits D2 zum Releasezeitpunkt, überzeugt Hellgate optisch nicht, es ist einfach nicht auf der Höhe der Zeit, was Grafik und Animation betrifft. Die Laufanimation der Spielerfigur sieht unglaubwürdig aus, die Proportionen von Körpern passen nicht immer und Gesichter vom menschlichen Figuren wirken etwas leblos. Die kurzen Worthülsen, die Questgiver zur Einleitung eines Quests von sich geben sind eher belanglos und stehen meist nicht im Zusammenhang mit den vergebenen Quests. Das Voiceacting dieser Soundbytes ist ebenfalls zweitklassig. Besser gelungen sind allerdings Animationen und Geräusche der Gegner, was zur Aufrecherhaltung der Spielatmosphäre auch wesentlich wichtiger ist.

Auch bei D2 haben visuelle Aspekte nicht den grossen, lange anhaltenden Reiz des Spieles ausgemacht. Für mich waren die Motivatoren die vielen Gegnertypen, welchen gelegentlich nur mitbestimmten Schadensarten beizukommen war, sowie die Möglichkeit, seinen Kämpfer immer weiter mit Fertigkeiten auszubauen und diesen mit mit immer besserer Ausrüstung auszustatten. Hellgate beinhaltet all diese Mechanismen ebenfalls. Auch wenn die Vielfalt an Möglichkeiten in der Demo stark eingeschränkt sind, ist bereits ersichtlich, dass das vollständige Spiel in dieser Sparte einiges bieten wird.

To suck or to succeed, that is the question…

Ich denke, ich werde mir das Spiel kaufen, da es garantiert einige Stunden Unterhaltung bieten wird. Ob sich das monatliche Abonnement des Online-Services für ca. USD 10 lohnend wird, bleibt abzuwarten. Gamestar berichtet über den Inhalt dieses Services, von den gelisteten Features her halte ich diesen im Moment für ziemlich überflüssig.

Wie gefällt Euch die Demo, falls Ihr sie gespielt habt? Wird das Spiel Erwartungen, wie Diablo-Nachfolge oder Blizzard-ähnliche Güte gerecht? Wie stuft Ihr das Suchtpotential des Spiels ein (D2 ist für mich bis anhin unübertroffen)? Haltet Ihr die Grafik für ein Top-Spiel des Jahres 2007 als ausreichend?

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PC World Game Journalist schiesst Eigentor… (Reaktion auf Fallout3 Preview von NMA)

PC World Journalist Matt Peckham klagt in seinem Blog vom 31.8.07 über die Vorgehensweise der Fansite NMA bei der Berichterstattung zum Spiel Fallout 3, welches im Herbst 2008 erscheinen soll. Was mit seiner Entrüstung über ein angeblich unlauteres Vorgehen dieser Fans beginnt, endet mit der berechtigten Infragestellung seiner eigenen journalistischen Standards und seiner fadenscheinigen Argumentation.

Nicht zu vergessen, dass sich hier ein Gamejournalist in’s eigene Gärtchen scheisst, indem er Teile seiner Kundschaft, Game Fans eben vergrault, indem er einige deren Exponenten beleidigt.Weiter wirft er mit seinem Rant Fragen auf, die er vermutlich nicht gerne beantworten möchte.

Viel Lärm um dies…

Zwei Machern der Fansite gelang es, mit Hilfe von verschiedenen kommerziellen Game Webseiten (für welche sie einen Beitrag verfassen werden) Presseausweise zu erhalten, welche es ihnen ermöglichte, eine Präsentation des Spieles durch den Produzenten Bethesda Softworks an der Leipzig Games Convention zu besuchen. Die Fans gaben sich nicht als solche zu erkennen und produzierten so einen Bericht der Demo und führten ein Interview mit einem Bethesda Mitarbeiter.

Das brisante daran (zumindest für Bethesda) war, dass dieser Publisher seine Informationsverbreitung zu Fallout 3 streng kontrolliert und bisher nur die einschlägigen Fachpresse zu Präsentations Events einlud. Fans mussten sich bisher mit Bethesdas Informationen und denen der Fachpresse begnügen. Die Handlungsweise von NMA ist ein besonderer Fall von Empowerment, der für Fan Communities vermutlich nicht allzuhäufig ist.

Bethesda sieht diese Aktion relativ gelassen, immerhin waren die beiden Fans legitim akkrediditere Journalisten. Auf vermutlich wenig aussichtsreiche jouristische Schritte wurde verzichtet. Allerdings wird der Report von NMA auf Bethesdas eigener Fallout3 Site ignoriert, vermutlicht weil er auf einer Fansite erschienen ist, welche in der Linksektion der eigenen Seite im Gegensatz zu den vielen kommerziellen Game Sites bis anhin keinen Platz finden.

Die bisherige Berichterstattung…

In der Fachpresse sind seit der hausinternen Preäsentation von Bethesda, der Vorstellung des Games auf Messe, wie der E3 und der GC etliche Artikel zum Spiel erschienen. Alle beschreiben dasselbe gezeigte Demo mit ähnlichen Worten. Die meisten loben das Potential des Spiels, die Schönheit seiner Grafik und das innovative Gameplay. Verschiedene Interviews mit den Machern Todd Howard, Pete Hynes und Emil Pagliarulo stehen ebenfalls zur Verfügung. Die Berichterstattung hält sich insgesamt betrachet im üblichen Rahmen für ein Spiel, welches erst in über einem Jahr erscheinen soll. In Anbetracht der Menge der Neuerscheinungen, welche der durchschnittliche Game Journalist an Spielemessen zu bewältigen hat, erscheinen die Beiträge in Umfang und Tiefe durchaus angemessen.

Was die kritische Distanz oder die journalistische Objektivität betrifft, unterscheiden sich die Berichte schon etwas stärker. Die Unabhängigkeit der Spiele Fachpresse steht in letzter Zeit und nicht nur zum Thema Fallout zur Debatte. Diese Branche muss sich oft den Vorwurf gefallen lassen, lediglich ein erweiterter PR Outlet der Spieleproduzenten zu sein und so manche Berichterstattung zu Spielen zu beschönigen, um den privilegierten Zugang zu Informationen von Publishern und dessen Werbeanzeigen nicht zu verlieren. Doch dies ist ein eigenes Thema, auf das ich vielleicht mit einem dedizierten Blog Eintrag eingehen werde.

Fallout ist kein unbekannter, es machte sich seinerzeit in einer RPG Welt, die von D&D Spielen dominiert wurde durch sein revolutionäres Setting und herausragendes Storytelling einen Namen. Diesem Umstand zollten viele Autoren Tribut, viele waren auf ihre Art Fans der Vorgänger und konnten so keine nüchterne Distanz für sich in Anspruch nehmen. Die Frage ob, Bethesdas Werk ein würdiger Nachfolger werden könne, wurde durch die Presse durchaus oft erörtert und überwiegend bejaht.

… und dann schrieben die Fans

Wie unterscheidet sich nun die Berichterstattung von NMA abgesehen von gewissen Covert Operations Praktiken die für das Zustandekommens derselben vonnöten war von den übrigen Artikeln?

Die Hardcore Fans von NMA kannten die bisherige Berichterstattung und somit den Ablauf der Demonstration und des gezeigten Videos im Detail. Beide sind Studenten, also mit dem Verfassen von Vorlesungsnotizen, also dem schriftlichen Straffen von komplexer Materie in kurzer Zeit vertraut.

Mit diesen Hilfsmitteln gelang es den Beiden, einen fast schon skriptartigen und minutiösen Bericht zur Demonstration abzuliefern, welcher wesentlich mehr Details als die vorgängigen journalistischen Produkte bot. Einige offene Fragen und potentielle Kritikpunkte der Community zum Spiel wurden im Detail betrachtet und kommentiert.

Ein repräsentativer Bericht?

Der Artikel ist sehr objektiv gehalten, was ich von leidenschaftlichen NMA Fans nicht erwartet hätte und somit äusserst lesenswert. NMA gefärbte Meinungen waren durchaus enthalten, wurden von den Autoren aber deutlich von den eigentlichen Informationen getrennt. Im anschliessenden Interview mit Bethesdas Pete Hynes konnten weitere spezifische Fragen der Community zum Spielinhalt und zum Umgang mit der Fanbase beantwortet werden.

Der Artikel aus mehreren Gründen einzigartig. Der Detaillierungsgrad und Informationsgehalt, sowie seine Offenheit sind im Vergleich zur Fachpresse eher selten, der Aufwand den eine Fansite betreibt, um an Informationen zu gelangen ebenfalls.

Keine Fachzeitschrift würde zu so einem frühen Zeitpunkt derart viel Zeit und Aufwand in ein Spiel investieren um eine Teilmenge ihrer Kundschaft zufriedenzustellen, für NMA sind Falloutinformationen einer der Existenzgründe. Kein regulärer Journalist hätte sich ausschliesslich auf ein Game konzentrieren können, um dieses dann so detaileich zu verarbeiten, NMA hatte die Zeit und die Leidenschaft dazu. Kein kommerzielles Medium hätte aus Angst vor zukünftiger Ächtung durch den Hersteller so offen berichtet, NMA hat ihren Ruf bereits und nichts zu verlieren.

Warum diese Kritik?

Nebst dem Vorwurf, dass NMA trotz Verbot durch Bethesda ein Tonband habe mitlaufen lassen endet Peckham seinen Kommentar mit folgendem Fazit:

„In any event, the issue’s not what NMA did so much as how they gained access to do it. It’s not like Bethesda’s running a sweatshop or a money laundering op or an underage sex ring, where going all 60 Minutes or Mother Jones on the company to expose moral turpitude might be justified. No, and not to sound all preachy, but this is how a couple kids without scruples screw it up for the rest of us by turning already paranoid-enough companies into impregnable PR fortresses.“

Was soll man davon halten? Eine klare Befürwortung des Schönwetterjournalismuses? Misgunst gegenüber Nestbeschmutzern?

Die NMA Autoren haben sich legal akkreditiert und haben die gleichen verwertbaren Informationen erhalten, wie die übrige Fachpresse. Kein Game Journalist muss über seine spielerischen Vorlieben Auskunft geben um zu einer Demonstration an einer Fachmesse zugelassen zu werden. Ich vermute sogar, dass die meisten Game Journalisten bei etlichen Fanforen akkreditiert sind, um Hintergrundinformationen zu erhalten und Stimmungen zu sondieren, manche partizipieren sogar aktiv in diesen Foren. Ich finde den Vorwurf, dass sich die Mitglieder von NMA illegal Zutritt verschafft hätten haltlos.

Der letzte Satz ist sehr interessant als Abriss zur Gemütslage eines professionellen Game Journalisten. Die Angst vor einer zukünftigen Blockadehaltung der Hersteller, sollte dieses Ereignis Schule machen, treibt ihn um.

Ein schonungsloser, aber objektiver Bericht und schon ist es aus mit den Informationen? Das zeigt einiges über das Verhältnis zwischen der Fachpresse und den Medien. Wenn ein Artikel nicht wohlwollend ist, dann ist der Journalist fortan Persona non grata und vom Informationsfluss gekappt. Also ja nichts Böses schreiben, man will seinen Job ja nicht gefährden.

Sorry Matt Peckham, wenn das Deine Meinung ist, dann ist die Game Fachpresse überflüssig, da kann ich mich gleich gänzlich auf die offiziellen Gamesites als Informationsquelle beschränken. Geschönte Beschreibungen der Spiele finde ich auch dort, dazu brauche ich Euch nicht.

Die Fachpresse hat ihre Daseinsberechtigung als journalistisch integrer Berichterstatter, nur so verschafft sie ihren Kunden überhaut einen Wert, der über PR für Spielehersteller hinausgeht.

Ausserdem brauchen die Hersteller die Presse ebenfalls als Multiplikator für ihre PR Anstrengungen, das sollte für die Presse eigentlich eine Machtposition bedeuten. Erstaunlich wie gut die Hersteller dann die Presse im Griff haben. Ich denke dafür gibt es Gründe, mehr dazu ein einem späteren Blogartikel.